Многие работы надо провести сразу после последнего укоса или стравливания. Прежде всего, надо проинвентаризировать участки на лугах и загоны на культурных пастбищах, определить на каждом, что надо сделать по поверхностному или коренному улучшению.
На улучшаемых коренным способом лугах и на перезалуженных загонах культурных пастбищ надо выполнить первичную (основную) обработку почвы. Луга со слабой дерниной и малым гумусовым слоем фрезеруют дважды через 10-12 дней или обрабатывают дисковыми боронами дочерна (в 3-4 следа). На лугах с кислой реакцией почвы (рН ниже 5,2-5,3) надо перед обработкой почвы внести известь.
При улучшении суходольных лугов с гумусовым горизонтом 18-22 см, а также низинных и пойменных лугов проводят вспашку на 18-22 см обычными полевыми плугами (ПЛН-3-35, ПЛН-4-35 и др.), предварительно продисковав в 2-3 следа (а если есть фреза — пройтись в один след). На суходолах с гумусовым горизонтом менее 20 см целесообразно припахать подзолистый слой на 2-4 см с внесением органических (15-20 тонн на 1 га), а также минеральных фосфорных и калийных удобрений — по 30-45 кг д.в. на 1 га.
Провести известкование нынче весьма затратное дело, но иначе на кислых лугах не создать высокопродуктивный травостой. Без известкования все другие приемы (удобрение, орошение и др.) просто не будут работать, не дадут отдачи. Злаковые травы хорошо растут при рН 5,4-5,8, клевера (луговой и ползучий) — при рН 5,8-6,4. Люцерне нужна нейтральная или близкая к ней реакция почвы и обязательно низкое содержание алюминия. Дозу извести можно определить расчетно по гидролитической кислотности по рН солевой вытяжки по справочным данным.
Несмотря на большие разовые затраты, известкование всегда окупается — прибавка в сумме за годы действия достигает 600-1200 корм. ед. в расчете на 1 тонну доломитовой муки. Каждый рубль, вложенный в известкование, окупается обычно 3-5 рублями.
Из минеральных удобрений осенью можно внести только фосфорные и калийные, при этом их эффективность не ниже, чем при внесении весной или в период вегетации. Да и отпадает необходимость зимнего хранения туков.
Если есть возможность, надо применять на лугах и органические удобрения. Внести их можно после уборки трав до выпадения снега. В нашем институте в среднем за последние 8 лет продуктивность злаковых пастбищ при осеннем внесении компостированного навоза (20 тонн на гектар) составила 5434 корм. ед., а неудобренных — 3012 корм. ед. При этом пастбищный корм был лучше обеспечен переваримым протеином — 120 г на 1 кормовую единицу против 105 на неудобренных пастбищах.
Обычно с органикой в хозяйствах «напряженка», но тогда их можно вносить периодически. По нашим данным, при внесении один раз в 4 года 10 и 20 тонн навоза на гектар злаково-разнотравных травостоев в среднем за последние 25 лет их урожайность составила 2630 и 2903 корм. ед. с гектара, а неудобряемых — 1725 корм. ед. К тому же ускоряется накопление гумуса в почве — его ежегодно прибавляется в слое 0-20 см по 600-800 кг на гектар, улучшаются все другие показатели почвы.
Внесение ежегодно 20 тонн навоза на гектар обеспечивает потребность луговых трав в фосфоре, калии и микроэлементах. На следующий год для повышения сбора сена и пастбищного корма можно ограничиться лишь азотными подкормками травостоев. Так, по нашим данным, продуктивность злаковых пастбищ при дополнительной подкормке по 60 кг азота после второго цикла и по 60 кг после второго и третьего циклов в среднем за 8 лет составила 6280 и 7311 корм. ед. с гектара при 7752 корм. ед. при внесении полного минерального удобрения (азот — 180, фосфор — 60, калий — 120 кг. д.в.).
Чтобы иметь хорошую продуктивность травостоев в следующем году, очень важно правильно определить срок последнего укоса или стравливания. Последний срок отчуждения травостоев должен быть за 30-35 дней до конца вегетации. А этот срок, по среднемноголетним данным, для северной части Московской области наступает 8-10 октября, в южных районах Подмосковья — 20-25 октября. При укосном использовании травостоев высота среза должна быть максимальной для данного агрегата, а на пастбищах лучше «недотравить», чем «перетравить». Не надо стремиться к высокой степени поедания трав животными — достаточно 60-70%.
Травостои культурных пастбищ с преобладанием ежи сборной и райграса пастбищного при последнем отчуждении лучше использовать под выпас. Это обеспечит их лучшую перезимовку и более высокую продуктивность на следующий год.
Все эти тонкости хорошо известны луговодам подмосковного ГУП ОП «Красная Пойма». Здесь ведут луговодство на высоком уровне и в этом году собрали с 1500 га сенокосов по 55-60 ц сена и 300-400 ц зеленой массы. С 941 га культурных пастбищ выход корма составил в среднем по 5,8-6,2 тыс. корм. ед. Здесь ежегодно выпасают 2250-2300 коров с молодняком. В 2000 году от каждой из 2248 дойных коров получили по 6235 кг молока. В течение многих лет наиболее высокие суточные надои и самое дешевое молоко хозяйство получает в пастбищный период. В другом опытном хозяйстве нашего института — на Кировской лугоболотной станции на 116 га культурных пастбищ в 2000 году выпасали 437 коров. Средний годовой надой от них составил 6890 кг.