Американский ученый, нобелевский лауреат Норман Борлаг предупреждает об угрозе мирового голода в связи с распространением новой грибковой инфекции, поражающей посевы пшеницы — главного источника питания человечества, сообщает РИА «Новости».
Как стало известно журналу New Scientists, администрация Джорджа Буша в лице министерства внутренней безопасности провела в марте специальную встречу для выяснения вопроса о том, могло ли распространение этой грибковой инфекции быть осуществлено кем-либо преднамеренно.
Заболевание, известное ученым под кодом «Ug99», является разновидностью грибкового заболевания «пшеничная ржавчина». Последний раз заражение пшеницы инфекцией этого типа была зафиксирована в 1954 году, когда только в США от нее погибло 40% урожая.
В годы «холодной войны» споры «пшеничной ржавчины» хранились в США и Советском Союзе для использования в качестве биологического оружия, напоминает издание.
Сообщая, что в мире практически нет сортов пшеницы, устойчивой к «Ug99», журнал отмечает, что эта разновидность грибка была впервые обнаружена в 1999 году на африканском континенте в Уганде. В январе этого года споры «Ug99» были неожиданно перенесены ветрами в Йемен, а затем в Судан.
По прогнозам экспертов, споры «Ug99» распространятся далее в Египет, Турцию и на Ближний Восток, откуда попадут в Индию, где от пшеницы в качестве главного источника питания зависит миллиардное население.
Угроза пришла в самое неподходящее время, подчеркивают специалисты, так как на протяжении шести последних лет мировое потребление пшеницы превышает ее производство, и запасы зерна в мире являются сейчас самыми низкими за все время после 1972 года. В течение прошлого года цены на пшеницу выросли на 14%.
Подчеркивая, что ключевые страны-производители пшеницы оказались неподготовленными к появлению заболевания «Ug99», Борлаг предупреждает об угрозе возвращения голода, от которой планета избавилась после появления болезнеустойчивых сортов зерновых в 60-е годы прошлого века, в период, известный как «зеленая революция».
«Эта вещь («Ug99») обладает громадным потенциалом для общественного и человеческого уничтожения», — заявляет нобелевский лауреат.
В международном исследовательском центре CIMMYT сейчас проводится изучение первых выведенных в лабораторных условиях сортов пшеницы, устойчивых к «Ug99», но потребуется еще не менее пяти-восьми лет для того, чтобы посредством селекции вывести необходимое количество семян, чтобы их хватило на все засеваемые в настоящее время пшеницей территории в мире.
«Нам потребуется везение. Правительства все еще думают, что это (заболевание «Ug99») является небольшим и локальным, но эти вещи набирают силу», — предупреждает Борлаг.