Пор информации «NRS.com», региональные food banks (продуктовые склады) США, предназначенные для раздачи еды малоимущим, испытывают острую нехватку продуктов питания из-за резкого сокращения объема пожертвований и не менее резкого увеличения потребности населения в получении бесплатных или очень дешевых продуктов.
Руководство Capital Area Food Bank, самого большого центра распределения бесплатных продуктов, сообщает, что сейчас на полках склада имеется всего 230 тыс. фунтов продуктов, в то время как год назад было 570 тыс.
Уменьшение притока продуктов на упомянутые склады и «суповые кухни» объясняется несколькими факторами. Сократились федеральные поставки излишков сельскохозяйственной продукции — частично из-за летней засухи, частично из-за того, что фермеры поставляют больше своих товаров на международные рынки.
Пожертвования продуктовых магазинов, всегда служившие основным источником снабжения food banks, также уменьшились, поскольку сети супермаркетов консолидировались, повысили эффективность торговли и ужесточили контроль над запасами продуктов.
По расчетам Capital Area Food Bank, в нынешнем году общее количество распределенных продуктов сократится на 6% по сравнению с прошлым годом, когда было роздано 19,5 млн фунтов. Ситуация катастрофически ухудшается. Так, на складе в северо-восточном районе Вашингтона полки, обычно заполненные овощами и мясными продуктами, последние несколько дней пустуют. «Мы получаем намного меньше продуктов от компаний и частных лиц, — говорит Кристофер Лил, начальник производственного отдела. — У нас практически ничего нет».
В то же время из-за экономических проблем все большее число людей оказывается за чертой бедности. Количество звонков с просьбами о помощи по телефонной линии Hunger Lifeline по сравнению с прошлым годом увеличилось на 37%. И такое происходит не только в округе Колумбия.
Manna Food Center в графстве Монтгомери в ноябре оказал помощь 2200 семьям — это на 200 семей больше, чем в том же месяце год назад. В графстве Фэйрфакс благотворительная организация Reston Interfaith за последние 3 года удвоила число продовольственных раздач.
«Честные трудящиеся сегодня еле сводят концы с концами, — говорит Керри Уилсон, исполнительный директор Reston Interfaith. — Пока мы еще никому не отказывали, но, чтобы помочь как можно большему количеству людей, мы вынуждены ограничивать объем выдаваемых продуктов».
America?s Second Harvest, ведущая благотворительная организация из числа занимающихся вопросами оказания помощи голодным, полагает, что в 2007 году в ее сети из более чем 200 продуктовых складов нехватка продуктов питания составит 15 млн фунтов. Этого объема хватило бы на приготовление 11,7 млн блюд.
«На всех наших складах — от Мэна до Флориды и Калифорнии — отмечается рост потребности в выдаваемых продуктах, — рассказывает представитель этой организации Росс Фрэйзер. — Нам все время звонят и просят: «Ради Бога, помогите! Мы отчаянно нуждаемся!». И при этом наши запасы находятся на рекордно низком уровне».
Эдвард Куни, с 1972 года активно участвующий в работе подобных организаций и являющийся исполнительным директором Congressional Hunger Center, говорит, что никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с такой ситуацией. «Я побывал на нескольких продуктовых складах и увидел, что их полки пустуют», — говорит Куни.
Около 85% продуктов для малоимущих обычно поступают от корпораций, в том числе от сетей супермаркетов, поясняет начальник производственного отдела Capital Area Food Bank Брайан Смит. Лишь 4 проц. приходит от отдельных лиц и 11% — от федерального правительства.
Вследствие ужесточения контроля за поставками и хранением продуктов в супермаркетах объем пожертвований, поступающих от них на продуктовые склады для бедных, значительно сократился. «Цель супермаркетов — торговать свежими продуктами, а не накапливать товары, срок годности которых истекает», — резонно замечает Барри Шер, представитель сети супермаркетов Giant и одновременно вице-председатель совета директоров Capital Area Food Bank. Он же подчеркивает, что при этом собираемые в магазинах денежные пожертвования покупателей в пользу недоедающих возросли.
Ситуация со складами усугубляется уменьшением объема помощи со стороны федеральных властей. Многие годы food banks рассчитывали на специальную программу министерства сельского хозяйства, которое скупало у фермеров излишки овощей, фруктов, домашней птицы и скота. Теперь объем закупок по этой программе сократился. 5 лет назад министерство приобрело излишков на сумму $200 млн, в 2005 году — всего на $154 млн, а в 2007 году закупок сделано примерно на $58 млн.
«Причина очевидна: рынок фермерских продуктов переживает бум, излишков остается меньше», — поясняет Нэнси Джонер, заместитель министра по пищевым продуктам и проблемам питания. Фермеры все более охотно продают свою продукцию за границу, говорит она. Эта тенденция в сочетании с сильной засухой, поразившей летом многие районы страны, привела к существенному сокращению объема излишков производимых продуктов, что отразилось на состоянии продуктовых складов и «суповых кухонь» столичного региона, где, по расчетам Capital Area Food Bank, 600 тыс. человек недоедают.