Ученые установили, какое из ныне встречающихся существ является ближайшим родственником тираннозавра — это оказался обыкновенный цыпленок. Впервые исследователям удалось выявить белок древнего чудовища и установить близкую родственную связь тираннозавра с цыплятами.
Как пишет английская «Гардиан», впервые на основании сравнения молекул установлено, что птицы произошли от динозавров. Также удалось опровергнуть версию о том, что в процессе окаменелости ткани полностью разрушаются ДНК или белок.
Палеонтолог из Северной Каролины Мери Швайтцер изучала останки кости тираннозавра, возраст которых составлял примерно 68 млн лет. Окаменелости были обнаружены в 2003 году в штате Монтана. К удивлению М. Швайтцер, на костях можно было обнаружить остатки коллагеновых волокон (matrix of collagen fibres) — белок, который придает костям их структуру и гибкость. В конечном итоге с помощью современной аппаратуры удалось выделить 7 различных видов белка.
Анализ показал, что структура коллагена тираннозавра почти идентична структуре коллагена современного цыпленка.
До этого удавалось определять белок, возраст которого всего 300 тыс. лет.
Из 7 последовательностей 3 соответствовали, причем идеально, последовательности белка цыпленка, 1 — лягушки, ну и так далее.
Отмечается, с помощью подобных исследований можно построить древо эволюции и связать вымершие существа с встречающимися ныне.
Технология пока делает свои первые шаги, многое еще только предстоит выяснить. Однако уже ясно, что в палеонтологии наступает новая эпоха.
Правда, слишком обольщаться не стоит — «Парк юрского периода», к сожалению для многих, пока так и останется несбыточной фантазией. Несмотря на то, что удалось выявить последовательность белка из коллагена тираннозавра, этого недостаточно, чтобы клонировать динозавров. Для клонирования организмов нужна ДНК, которая несет особую информацию. ДНК — это не белок, это не очень стабильная молекула и ее никогда не обнаруживали в останках живых организмов, возраст которых превышал 30 тыс. лет. Так английское издание комментирует ситуацию, ссылаясь на мнение специалистов — биологов.
На первоапрельскую шутку все это не похоже, поскольку информация опубликована 13 апреля.