ФАО бьет тревогу — на севере Африканского континента зафиксировано появление саранчи. Разновидность этого насекомого (в данном случае, подтипа, обитаемого в пустынях) обнаружена также на территории Алжира, Мали, Мавритании, Марокко и других стран. Эксперты ФАО полагают, что нашествие объясняется появлением 2 месяца назад никем не зарегистрированного очага размножения саранчи в Мавритании и, возможно, в Мали.
Взрослые особи в настоящее время концентрируются в районах, где недавно прошли дожди, и где появилась растительность. Специалисты по борьбе с саранчой отмечают, что насекомые приступили к откладыванию яиц.
ФАО установило контакты с правительствами стран северной Африки. Организуются группы экспертов, которые отслеживают зараженные территории. Военные также принимают участие в мероприятиях, призванных не допустить дальнейшего распространения саранчи.
Последний раз крупные стаи саранчи, обитающей в пустынях, поразили север Африки в 2004 году. Тогда пострадали страны западной Африки. Был уничтожен урожай различных культур, растительность, в том числе фруктовые деревья.
Всего на борьбу с крупнейшим за 15 лет нашествием саранчи тогда потребовалось $400 млн.
ФАО считает, что на сей раз самых серьезных последствий удастся избежать. Для борьбы с нашествием предполагается применять самый широкий спектр необходимых мероприятий.
Проблема саранчи не нова. Имеется немало примеров, когда в результате нашествия этого прожорливого насекомого в некоторых странах наступал голод. Есть немало примеров успешного противодействия саранче. И все же, нельзя сказать, что человечество уже все знает об этих огромных «кузнечиках». Загадок и непонятного предостаточно. Любопытные факты были опубликованы недавно журналом «Сайенс», а также экспертами ФАО. Вот некоторые из них.
Во время нашествия так называемой «саранчи пустынь» 1988 года мириады насекомых каким-то образом пересекли Атлантику. Чтобы попасть из Мавритании в страны Карибского бассейна, им нужно было пролететь за 10 дней более 5 тыс. км.
Ученые были в недоумении — как это возможно? Дело в том, что каждую ночь насекомым нужно отдыхать. Это как раз хорошо известно. Известно и то, что саранча не умеет плавать. Тогда как она могла попасть в Америку?
Все оказалось просто, как выявили наблюдения. Саранча садилась на отдых — не только на редкие попутные суда, но и на воду. Самые первые погибали, однако их тела становились своего рода спасательными плотами для остальных, которые таким образом могли восстановить силы и утром продолжить свой путь.
Сельское хозяйство зародилось примерно 10 тыс. лет назад, и уже тогда человечеству приходилось бороться с самой опасной разновидностью саранчи — саранчой пустыни, по-научному — Schistocerca gregaria. Обычно насекомые живут сами по себе, в одиночестве, но иногда обитатели пустынь от Западной Африки до Индии сбиваются в огромные стаи и перемещаются, съедая на своем пути все и оставляя после себя голод и разруху.
В течение всей истории крестьяне пытались бороться с саранчой — собирали руками насекомых, устраивали шум, чтобы стая перемещалась куда-нибудь подальше, создавали дымовую завесу, сжигали насекомых в огромном количестве. Однако эффект был незначительным. Стаи саранчи иногда достигали в размерах сотни километров и насчитывали миллиарды особей. Поэтому насекомые побеждали благодаря численному перевесу.
Человечество всегда интересовало, откуда берутся эти насекомые и как они умудряются выживать. И только в середине XX века стало понятно, что обитатель-одиночка пустынь коричневого цвета — это практически то же самое, что и более привычная саранча красного и желтого цвета. Когда разобрались с биологией, стало возможным использовать химические вещества типа пестицидов, всевозможные спрэи-распылители и т.д. Таким образом, оказалось возможным как-то контролировать численность насекомых. Однако понятно, что масштабное использование пестицидов таит немалую угрозу для здоровья человека, а также для экологии.
Создан единый центр борьбы с нашествиями саранчи, который располагается в Риме. Ученые говорят, что сейчас необходимо искать новые средства борьбы с этим бедствием. Прежде всего, необходимо вовремя установить очаг появления крупной популяции. Вторая задача — постараться поменьше использовать химикаты. Возможно ли это в принципе? Возможно, утверждают в ФАО. Например, многообещающие результаты могут быть получены от внедрения методики, разработанной в Исследовательском центре физиологии насекомых и экологии в Найроби.
Группа ученых центра выделила и синтезировала специфический феромон саранчи, или химический «сигнал», который можно будет использовать с огромной эффективностью против молодых особей. Феромон — Phenylacetonitrile — сокращенно PAN, обычно контролирует поведение взрослой мужской особи в стае. Они его используют также, чтобы предупредить других самцов держаться подальше в период спаривания. Но ученые обнаружили, что это вещество можно использовать с совершенно другим результатом в отношении молодых самцов, когда у них еще не выросли крылья.
Такие «кузнечики» при определенных условиях, также как и взрослые особи, перестают вести замкнутый образ жизни и формируют огромные стаи размером до 10 км. Они лишь ненамного менее прожорливы, что взрослые особи, которые в день съедают столько, сколько весят сами.
Были проведены полевые испытания, и оказалось, что даже незначительная доза препарата может остановить движение насекомых и заставить их рассредоточиться в разные стороны.
Получается, что PAN заставляет саранчу возобновить замкнутый образ жизни. Насекомые дезориентированы и не знают, что делать. Некоторые особи напрочь теряют аппетит, другие становятся каннибалами и начинают пожирать себе подобных. Оставшиеся в живых становятся легкой добычей для мелких хищников.
Что особо привлекает внимание, так это эффективность вещества PAN. Даже небольшая доза — менее 10 мл на 1 га дает огромный эффект. А ведь это только небольшая часть того, что потребовалось бы при использовании химических или биологических пестицидов. Соответственно, падают затраты. Если при использовании химических пестицидов затраты составляют $12/га, а при использовании так называемых био-агентов — $15-$20/га, то при использовании PANa — только 50 центов/га.
Это важный фактор для заинтересованных стран, многие из которых числятся среди самых бедных государств мира.
Есть еще одно средство — так называемых био-пестицид «Грин масл» («Зеленая мышца») — разработка Международного института тропического сельского хозяйства в Котону, Бенин. Средство производится в ЮАР.
«Грин масл» содержит споры встречающегося в природе грибка Metarhizium anisoplie var. acridum , которые, попадая на тело саранчи, в буквальном смысле прорастают внутрь. В итоге грибок разрушает ткани насекомого изнутри. Естественно, это очень плохо для саранчи, но на другие формы жизни грибок никакого влияния не оказывает.
Хотя препарат с успехом применяется в Австралии, его распространение в Африке застопорилось по некоторым существенным причинам. Среди них — необходимость дальнейших масштабных испытаний, получения официального разрешения и относительно короткий срок жизни стандартной и готовой к употреблению жидкой смеси. Еще один недостаток заключается в том, что требуется несколько дней, чтобы убить насекомое. Корме того, препарат относительно дорогой, поэтому необходимо организовать производство в больших масштабах.
Один из путей выхода из сложной ситуации — хранение препарата в виде порошка. Его можно было бы размешивать с водой непосредственно перед употреблением. Группа исследователей продемонстрировала также, что если использовать его в сочетании с небольшим количеством препарата PAN, то требуется всего четвертая часть обычной дозы «Грин масл».
Появились также препараты для борьбы с саранчой, известные как регуляторы роста насекомых — IGRs. Они оказывают негативное влияние на процесс линьки молодых насекомых и их дальнейший рост. При этом на позвоночные существа прямого токсичного воздействия не оказывается.
Регуляторы роста эффективны в течение нескольких недель после применения и могут использоваться для так называемой барьерной обработки территории. При этом методе наносится только узкий слой препарата перпендикулярно движению бескрылых насекомых. Требуется около 10% количества вещества, которое пришлось бы потратить при полной обработке территории. Преодолев один — два барьера, «кузнечики» поглощают достаточно вещества, чтобы позже умереть при линьке.
Как и в случае с веществами PAN и «Зеленая мышца», регуляторы роста следует применять на начальной стадии развитии кузнечика — саранчи, пока вредитель не поднялся в воздух. Это, в свою очередь, требует системы наблюдения и контроля на ранней стадии заражения местности, чтобы можно было пребывать в уверенности, что стая саранчи уничтожена в зародыше.
В штаб-квартире по борьбе с нашествием саранчи есть немало компьютеров, различных математических моделей, фотографий со спутников. Однако самое слабое звено глобальной системы наблюдения — получение данных непосредственно с «места происшествия». Мобильные группы наблюдателей, чья работа — следить за саранчой и докладывать в Центр, работают в самых отдаленных, самых жарких и опасных для жизни и здоровья районах мира. Иногда может пройти неделя, прежде чем доклад из центра Сахары, к примеру, попадет в штаб-квартиру. К этому времени огромная стая саранчи уже может переместиться даже на другой континент.
Правда, скоро все изменится. Сейчас группы наблюдателей начинают оснащать новой техникой, и они смогут фиксировать важные данные о саранче и передавать информацию в штаб-квартиру в Рим в реальном времени.
Французское космическое агентство разработало приспособление, с помощью которого можно получать информацию со спутников связи и пересылать ее в соответствующие центры борьбы с саранчой конкретных стран. В случае необычно высокой концентрации саранчи можно будет предпринять немедленные действия и быть уверенным в том, что «кузнечики» никогда не превратятся во взрослую саранчу.
Вообще-то саранча — это действительно нечто особенное. ФАО приводит описание нашествия саранчи в Марокко, изложенное одним экспертом на страницах журнала «Сайенс».
Он пишет, как одним прекрасным утром в ноябре, выйдя на улицу, почувствовал что-то необычное. Что-то странное было с деревьями. Они поменяли цвет растительности с зеленого на красноватый. Подойдя к деревьям, ученый увидел, что все покрыто шевелящейся массой — это была саранча. Масса шевелилась, перемещалась и издавала какой-то шум. Оказалось, это падали на земли продукты жизнедеятельности «жующей стаи».