Об этом сообщила пресс-служба Бристольского университета.
"Существующие методы оценки легальности слоновой кости, рекомендованные органами ООН, являются очень дорогими, деструктивными и времязатратными процедурами. Рамановская спектроскопия позволяет получить результат за несколько минут, ее проще использовать, чем общепринятые подходы", — заявила научный сотрудник Бристольского университета (Великобритания) Ребекка Шепард, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Разработанная Шепард и ее коллегами методика определения происхождения слоновой кости опирается в своей работе на простое соображение — химический состав ископаемых бивней вымерших мамонтов и аналогичных частей тела современных африканских слонов значительным образом отличается. Эти различия можно выявить, если подсветить образец при помощи лазера и проследить за тем, как изменится спектр его луча после того, как частицы света столкнутся с молекулами белков и биоминералов в костной ткани.
Для разработки данной методики определения происхождения слоновой кости ученые исследовали химический состав образцов бивней слонов, хранящихся в Музее естественной истории Лондона, а также большого числа фрагментов бивней мамонтов, найденных на российских Ляховских островах и в бассейне реки Енисей в Красноярском крае. В дополнение к этому ученые изучили то, как инфракрасный лазерный луч Рамановского спектроскопа взаимодействовал с этими пробами костей.
Сравнение этих данных показало, что слоновая кость и бивни мамонтов были в целом очень похожими друг на друга по составу и спектральным характеристикам. При этом Шепард и ее коллегам удалось выделить существенные различия в долях соединений фосфора и азотных компонентов белковых соединений, которые позволяют однозначно отличить браконьерскую слоновую кость от ископаемого материала при помощи спектроскопа.
Как надеются исследователи, созданный ими подход станет более дешевой, быстрой и удобной альтернативой для радиоуглеродной датировки и анализа ДНК, двух процедур, наиболее часто применяемых сейчас при проверке происхождения слоновой кости. Ее всемирное использование станет еще одним стимулом для прекращения нелегальной охоты на слонов, так как теперь браконьерам будет сложно торговать контрафактной слоновой костью под видом бивней мамонтов, подытожили физики.
О браконьерской охоте на слонов
Оба вида слонов, живущих в Африке и Азии, сегодня находятся под угрозой вымирания из-за хищнической охоты и вырубки лесов, где они обитают. Эти процессы пока меньше затрагивают азиатских слонов, но при этом численность их африканских сородичей стремительно падает последние несколько десятилетий.
Еще в 1989 году страны-участницы Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС) начали совместную борьбу с браконьерами, что изначально замедлило убыль слонов, а их численность начала стабилизироваться в начале текущего столетия. С другой стороны, последние наблюдения экологов показывают, что тренды на сокращение численности слонов продолжились в последние годы, что связано со спросом на слоновую кость в странах Азии.