Китайские ученые провели испытания экспериментального глубоководного аппарата, созданного для разведки и разработки кобальтовых корок (кобальтоносные железомарганцевые конкреции) на дне океана. Как сообщает газета South China Morning Post (SCMP), самоходный робот-добытчик был протестирован в западной части Тихого океана на глубине 2 тыс. м.
По данным издания, аппарат продемонстрировал способность перемещаться по неровному морскому дну, самостоятельно корректируя свое положение. Этот робот оснащен четырьмя независимыми гусеницами, каждая из которых способна самостоятельно регулировать высоту, он может передвигаться со скоростью до 20 см в секунду.
Газета отмечает, что Китай и ранее разрабатывал прототипы аппаратов для глубоководной добычи полезных ископаемых, но эти проекты в основном ограничивались теоретическими исследованиями и лабораторными испытаниями. Экспериментальный горнодобывающий аппарат разработан в Национальном центре инженерных исследований по добыче металлов в Чанше с участием специалистов из Центрального южного университета и Тяньцзиньского университета.
Кобальтоносные железомарганцевые конкреции представляют собой богатейший источник ценных металлов, таких как кобальт, никель, марганец, платина и других. Как сообщает SCMP, в 2013 году Китай получил разрешение от международного органа по морскому дну ООН на разведку кобальтоносной корки площадью 3 тыс. кв. км на вершине подводных гор в западной части Тихого океана примерно в 1 тыс. км к востоку от острова Гуам.