17 декабря Президент Украины Леонид Кучма удовлетворил заявление об отставке министра аграрной политики Виктора Слауты. Уход Слауты большинство аналитиков связывают с тем, что агроминистр был "человеком Януковича" и после того, как глава Кабмина ушел в отпуск (который в случае поражения на выборах плавно перейдет в отставку), предпочел вернуться в депутатское кресло.
Эта кадровая ротация, обычная для последнего времени, дает нам повод поговорить об очевидном парадоксе: при высоком урожае цены на продовольствие уверенно растут.
Реалии момента.
На фоне провального 2003 года, когда Украине пришлось импортировать зерно, урожай 2004 года позволил стране превратиться в крупного экспортера. Всего было собрано около 36 млн. т зерна, а с учетом кукурузы — почти 43 млн. т. Конечно же, не последнюю роль сыграли благоприятные погодные условия, но и административные меры оказались не лишними. Если бы на время уборочной Кабмин не "заморозил" цены на горючее (а именно летом в нашей стране приключился очередной бензиновый кризис), показатели валового сбора зерна были бы более скромными.
При этом значительную часть урожая составила продовольственная пшеница: порядка 12 млн. т, что почти в полтора раза превышает потребности внутреннего рынка. Лучше, чем в прошлом году, было и качество пшеницы. Наконец, в 2004 году получен отличный урожай ячменя, ржи, овса и зернобобовых. Порадовал крестьян и подсолнечник: нет сомнений, что отечественная масложировая отрасль обеспечена сырьем "под завязку".
Таким образом, с продовольствием в Украине в нынешнем году обективных проблем нет. Поэтому рост цен на хлебобулочные изделия и крупы нельзя обяснить неурожаем. Более того, на складах уже сегодня ощущается избыток продовольствия. Удивительно, что на это обстоятельство организаторы рекламной кампании Виктора Януковича не обратили внимания. Полагаю, что данное упущение можно отнести на счет излишнего влияния в теневом премьерском штабе московских политтехнологов, которые недостаточно разобрались в украинской специфике.
Впрочем, читатели, являющиеся по совместительству и покупателями, наверное, заметили один удручающий момент. Цены на сельхозпродукцию растут, и особенно это заметно на примере "неприличного" по темпам удорожания мяса, в котором не видно логики. Так или иначе, высокий урожай фуражного зерна позволил обеспечить животноводство кормами и дал возможность увеличить поголовье скота и птицы. В связи с вышесказанным повышение цен на мясо выглядит странно. Правда, при одном условии — если не учитывать нескольких причин происходящего: возросшего экспорта, последствий прошлогоднего неурожая (почти все поголовье в 2003-м вырезали, а молодняк еще не подрос) и спекулятивную основу. Действительно, значительную роль сыграла психология: подорожал бензин, значит, подорожает мясо.
Почему растут цены?
Итак, имеем только для нас характерный парадокс: урожай оправдал самые радужные надежды, а цены на продовольствие стали самым неприятным сюрпризом. Разберемся в причинах: подлинных и надуманных.
Экспорт. Конечно, если бы на мировом рынке повышались цены на зерно, можно было бы сказать, что аграрии увеличивают поставки за рубеж и поэтому цены на внутреннем рынке потихоньку подтягиваются к мировым. Однако на международном рынке ситуация крайне неблагоприятна для украинских экспортеров. Цены на зерно не только не растут, но, наоборот, падают. Причин данного явления несколько. Основная заключается в высоких урожаях зерна в северном полушарии, прежде всего в Китае, который, как известно, является основным и производителем, и потребителем пшеницы на планете. Раньше Китай был и одним из основных импортеров зерна. Но в связи с применением передовой агротехники урожаи растут. Импорт зерна в Поднебесную с каждым годом снижался, и в сезоне 2004-2005 гг. Китай вообще откажется от него. Кроме того, хороший урожай получен в Канаде, России и Казахстане. В результате сейчас пшеница котируется на уровне около 300 центов за бушель. Что гораздо ниже прошлогодних показателей, когда Украине приходилось закупать хлеб. И по логике вещей, в этой ситуации внутренние цены на зерно должны были бы снижаться. Но не снижаются.
Прогноз урожая. По предварительным оценкам Минагрополитики, экспорт зерна в 2004-2005 маркетинговом году составит около 9 млн. т, а на экспорт в основном пойдет фуражное зерно, на которое резко возрос спрос в странах Ближнего Востока. Однако, учитывая низкие цены на мировых рынках, нынешние обемы экспорта зерна можно расценивать как чрезмерные, тем более, еще не ясно, каким будет урожай в 2005 году.
Это еще один фактор ценовой нестабильности. Как известно, будущий урожай определяется состоянием и характером озимых. Сев озимых в Украине уже завершен, и можно констатировать некоторое снижение посевных площадей: не в последнюю очередь из-за высоких цен на топливо и удобрения. Сыграла свою роль и предвыборная кампания, в связи с которой банки крайне неохотно кредитовали село под осеннюю посевную, поскольку не были уверены, что им вернут кредиты в 2005 году после президентских выборов. Поэтому даже самые оптимистические прогнозы свидетельствуют, что урожай зерновых в следующем году будет несколько ниже по сравнению с нынешних годом.
Психологический фактор. Скорее всего, рост цен на продовольствие был вызван в первую очередь психологическим фактором. В условиях подорожания бензина и нестабильности на валютном рынке оптовые и розничные торговцы начали искусственно взвинчивать цены на продукты питания. Поскольку из продовольственных товаров правительство и местные органы регулируют лишь цены на хлеб, приостановить рост цен на другие товары они не смогли. А тем временем спрос на муку и крупы увеличился.
Затем пошла цепная реакция: люди, увидев подорожавшие мясные продукты и крупы, ринулись скупать все остальное. К дефициту это не привело лишь по той причине, что (как сказано выше) склады буквально завалены продовольствием.
Что будет дальше?
Со стабилизацией политической ситуации в Украине практически неизбежно произойдет снижение цен на продовольственные товары. Почему? Во-первых, определенным образом снизится благосостояние основной массы населения в связи с замедлением экономического роста, а то и возможным его прекращением. Уже сегодня ясно, что новое правительство, каким бы оно ни было, не будет баловать избирателей щедрыми денежными выплатами: при 11 млрд. грн. планируемого дефицита бюджета это очевидно.
Во-вторых, из-за высокого урожая-2004 склады буквально загружены продовольствием, а экспортировать его невыгодно ввиду неблагоприятной ценовой конюнктуры внешних рынков. Таким образом, к весне цены на продовольствие начнут медленно, но уверенно снижаться.
В-третьих, что касается урожая 2005 года, то сегодняшнее состояние озимых и погодные условия не внушают оптимизма. В большинстве зерносеющих регионов Украины снежный покров очень маломощный, и сильные морозы способны повредить озимые. Кроме того, остается вопрос: будут ли обеспечены озимые достаточным количеством влаги и насколько влажной или сухой будет весна? Конечно, на фоне политических трансформаций вопрос толщины снежного покрова может показаться смешным, но: Мало кто обратил внимание, что высокий урожай зерновых в 2004 году стал одной из причин, благодаря которым экономический спад в нашей стране начался гораздо позже и в меньших масштабах, чем можно было предположить. Поэтому проблема урожая в прямом смысле слова является вопросом национальной безопасности.
Думаю, что сегодня правительству целесообразно срочно увеличить стратегические запасы зерна, дабы в 2005 году не повторилась ситуация 2003 года, когда сначала экспортировали "пшеничные" излишки по дешевке, а столкнувшись с неурожаем, — импортировали зерно по мировым ценам.