Перепись свидетельствует, что в аграрной Америке полным ходом идет процесс укрупнения хозяйств, когда мелкие фермеры вытесняются крупными агрофирмами, отмечает в этой связи газета Chicago Tribune. Второй важный результат, выявленный в ходе опроса — производители сельскохозяйственной продукции, то есть фермеры, стареют.
Как выглядит средний фермер США в наши дни? Это белый американец 55 лет, который обрабатывает 441 акр земли (около 200 га). Однако большая часть продовольствия производится на небольшом количестве успешно функционирующих ферм. 61% всех средств, уплаченных за сельскохозяйственную продукцию, попадают 3% ферм страны. Это свидетельствует, насколько масштабы производства влияют на экономику сельского хозяйства. Иными словами, имеет место концентрация производства продовольствия. Наиболее ярко это проявляется в свиноводстве, когда мелкие фермы, на которых содержатся до 100 свиней, постепенно уступают позиции крупным хозяйствам, настоящим фабрикам, где под одной крышей находятся несколько тысяч животных.
Выяснилось, что количество ферм по производству свинины сократилось в национальном масштабе на 37% — со 125 тыс. до 79 тыс. При этом поголовье свиней снизилось всего на 1%. Ферм по выращиванию табачного листа стало меньше на 39% — 57 тыс. вместо прежних 93 тыс. Также сокращается количество ферм, где выращивают пшеницу, разводят крупный рогатый скот, хлопчатник и т.д. Однако процесс укрупнения там не столь заметен, как, скажем, в свиноводстве.
Еще одни феномен, выявленный в ходе переписи: процветают самые крупные, а также самые мелкие хозяйства. Обем продаж фермеров, реализующих свою продукцию на фермерских рынках (по нашему, на «колхозных») или иным способом, «приближенным к народу», возрос на 37% и достиг 812 млн долларов.
В 2002 году реализация «органической» продукции составила 393 млн. долл.
Всего в Америке существует 2,1 млн ферм. Половина из них — животноводческие. В 1997 году их было на 100 тыс. больше. Однако эта цифра обманчивая, поскольку считается, что ферма — это любое место, где производится сельскохозяйственной продукции на сумму не менее 1 тыс. долларов. 58% «ферм» в указанный период имели реализацию продукции менее чем на 10 тыс. долларов в год. Для Америки с ее масштабом цен — это просто ничто.
Растет количество самых крупных ферм, с реализацией порядка 500 тыс. долларов, и самых мелких — не дотягивающих и до 2,5 тыс. в год. Все остальное в количественном отношении сокращается. По мнению многих специалистов, при поиске рынков сбыта владельцы средних ферм оказываются в весьма затруднительном положении. У них хозяйства слишком крупные, чтобы продавать продукцию потребителям напрямую, и слишком мелкие, чтобы интересовать серьезных производителей готовой продовольственной продукции. Такие фирмы предпочитают иметь дело с несколькими крупными фермами, чем с десятком мелких хозяйств. Если такая тенденция сохранится, и Америка утратит средние хозяйства, аграрной экономике будет нанесен сокрушительный удар, а выбор у потребителей сузится, полагают некоторые экономисты.
Вот еще интересные факты. Растет количество женщин—фермеров, а также фермеров из числа национальных меньшинств. Количество ферм, «управляемых в основном» женщинами, в 1997 году было порядка 210 тыс., а спустя 5 лет достигло 238 тыс. У испаноязычных фермеров было 33 тыс. хозяйств, а стало 51 тыс. Владельцев ферм среди чернокожих в 1997 году было 29 тыс., а в 2002 году — 36 тыс.
Половина американских фермеров, как выяснилось в ходе переписи, имеет выход в Интернет.
Самый доходный в сельскохозяйственном отношении штат — Калифорния. Один из районов штата — Фресно каунти, производит продукции на сумму 2,7 млрд долларов в год.
На снимке: стареет фермерская Америка
Фото: USDA.