Резкий телефонный звонок поднял майора милиции Караваева с дивана.
Он поморщился: по телевизору шел детектив, и вот-вот должны были разоблачить преступника.
Потом расскажешь, бросил он десятилетнему сыну.
По привычке посмотрел на часы.
Было четверть двенадцатого, и до Нового года оставалось 45 минут.
Караваев слушает, сказал он, предчувствуя, что звонят из вверенного ему отдела милиции.
Товарищ майор, товарищ майор… Зачастил в телефонную трубку взволнованный голос. Докладывает оперативный дежурный по отделу лейтенант Птичкин.
Без паники, приободрил молодого дежурного Караваев. Не торопитесь…
Пропал Дед-Мороз. Возможно похищение. Срывается Новый год. Залпом выдал Птичкин.
Куда пропал, зачем? рассердился Караваев. Все уже за столами сидят, старый год провожают, куда твой Новый год денется?
У нас письменное заявление от гражданки Снегурочки. Пропал ее дедушка.
Какая Снегурочка? Что вы несете!
Товарищ майор, Снегурочка как есть настоящая, и вся в слезах…
Караваев начал терять самообладание: как дежурил лейтенант Птичкин, обязательно случались чудеса в решете.
Товарищ майор! Настоящая Снегурочка. Она фокусы показывает, чайник разогревает руками, пистолет разряжает на расстоянии, наручники расстегивает без ключа…
"Все, абзац! отметил про себя Караваев. Уже напились, чайник неизвестно на чем кипятят, оружие в руки женщине отдают… Придется идти на работу".
Одеваясь, крикнул в трубку: "Я с вами разберусь. Вы у меня чай пить на нарах будете. Отберите оружие у женщины…"
Начинайте Новый год без меня, сказал Караваев жене. Разгильдяи, не могут без ЧП и дня прожить, напились на час раньше!..
Майор жил недалеко от отдела, и через несколько минут был на месте.
…В дежурной части сидела молодая заплаканная женщина, как две капли воды похожая на Снегурочку.
Караваев пробежал глазами пуганное заявление, и, стараясь разрядить обстановку, спокойно сказал.
Гражданка Снегурочка, заявление есть, будем принимать меры, идите домой!
Как домой! Слезы градом полились из голубых глаз Снегурочки. Пропал дедушка, срывается Новый год!..
Ох! Вздохнул Караваев. Если бы вы знали сколько сейчас пропадает бабушек и дедушек… Кстати, гражданочка, покажите ваши документы!
У меня нет документов, произнесла сквозь слезы Снегурочка. Я настоящая Снегурочка.
А я настоящий милиционер, авторитетно заявил Караваев, и документы это подтверждают.
Он полез было в карман за удостоверением, но передумал.
Я настоящая, повторила Снегурочка, вытирая слезы, и махнула рукой.
С давно не крашенного серого потолка пошел густой пушистый снег.
Снежинки падали на раскрытый журнал дежурного, на заявление Снегурочки и таяли, расплываясь жирными кляксами.
Прекратите, гражданочка! Крикнул Караваев, однако не удивился. Он вспомнил, как рыжие в цирке устраивают водопады слез из глаз.
Снегурочка снова махнула рукой, и снегопад прекратился.
"Сейчас мы ее по-настоящему проверим" решил Караваев и достал из потайного места заначку.
Вот, гражданочка, если вы такая умная, обменяйте мне рубли на доллары.
Снегурочка взяла караваевские мятые купюры, сделала пассы руками и протянула изумленному майору настоящие доллары.
Караваев механически пересчитал их и неожиданно сказал:
Что так мало?
По сегодняшнему курсу валютной биржи.
Н-да! крякнул Караваев, понимая, что не выгадал и цента.
Точно по курсу, подтвердил лейтенант Птичкин, который следил за валютной операцией шефа.
А тебя не спрашивают, Птичкин! разозлился Караваев. Как ты дежуришь, обязательно рубль на бирже падает.
Караваев обреченно вздохнул, снял шинель.
Сел за стол дежурного и выжидающе посмотрел на Снегурочку.
Мы с дедушкой, начала, всхлипывая, Снегурочка, — как обычно шли по часовым поясам, открывая Новый год.. Только что обявили его в Самаре, двинулись в Москву, и намечали идти дальше…
Да, да, конечно, согласился Караваев, работа нужная и на радость людям.
Только появились в Москве, продолжала Снегурочка, везде автомобильные пробки, снег не убран. Стали переходить улицу, я шла впереди, оглянулась, а дедушки нет… Ждала, звала, нет его и все… И Снегурочка снова разрыдалась.
Птичкин, быстро воды! крикнул Караваев. Даме плохо!
Снегурочка сделала большой глоток чистой водопроводной воды, поморщилась, перестала рыдать и перешла на плач.
"А макияж ее не течет, отметил Караваев, надо спросить, где косметику покупала, жену обрадую".
Без дедушки Новый год не состоится, сказала Снегурочка, всхлипывая, и показала на часы, что висели на стене.
На часах было двадцать минут двенадцатого.
Похоже, время остановилось.
Караваев посмотрел на свои, наручные, на них то же время.
"Так мы не доживем до зарплаты", похолодел Караваев.
Неожиданная опасность придала ему силы и ясность мышления.
Лейтенант Птичкин, скомандовал он. Одна нога здесь, другая там, ко мне дежурного сыщика и участкового, срочно создаем оперативно-поисковую группу.
Возглавил ее сам Караваев.
Не теряя времени, приступил к проработке версий.
Версия первая, обявил он, Деда-Мороза нет, нам все приснилось.
Снегурочка громко зарыдала, с потолка снова посыпал снег.
Версия отпадает, поспешно произнес Караваев.
Снег перестал идти.
Не готовый к чудесам участковый мелко перекрестился, а бывалый сыщик сунул руку под мышку за пистолетом.
Версия вторая, сказал неуверенно Караваев и покосился на Снегурочку, Дедушка загулял, шерше ля фам.
Как вам не стыдно, обиделась Снегурочка. Дедушке за две тысячи лет!
У нас в четвертом доме по Свободному проезду был случай, подал голос участковый. Дед женился, правда, несколько помоложе был…
Версия третья, продолжил Караваев и вдруг задумался… Гражданка Снегурочка, это как же понимать, чудеса демонстрируете, а дедушку своего найти не можете?
Могу, снова зарыдала Снегурочка. Только когда плачу, ничего не вижу…
Могу, могу… рассердился Караваев. Надо! Птичкин, чистое полотенце!
Караваев стал промокать глаза Снегурочки полотенцем, в ход пошли носовые платки членов оперативно-поисковой группы, и тут Снегурочка начала давать показания…
Вижу дедушку, вижу, закричала радостно Снегурочка. Около дедушки такие же дяди, как и вы… Они ругают его.
Так, облегченно вздохнул Караваев. Уже лучше… Гражданочка, посмотрите на крылечко, какой там номер?
Снегурочка напряглась и назвала число 21.
Что и требовалось доказать! Возликовал Караваев. 21-й отдел… Птичкин, звони туда!
В двадцать первом отделе милиции подтвердили: гражданин, выдающий себя за Деда-Мороза, задержан за нарушение общественного порядка и драку на улице.
Хорош дед, усмехнулся Караваев. За женщинами не ухаживает, а дерется, как молодой, и попросил передать ему арестованного дедушку, обещая оформить протокол сразу на "сладкую парочку".
Родственный отдел упираться не стал.
Через некоторое время у подезда заурчала машина.
Дверь открылась и в дежурную часть вошел Дед-Мороз в сопровождении милиционеров с автоматами. Борода деда была всклокочена, шапка набекрень, под глазом красовался синяк.
Дедушка! Взвизгнула Снегурочка и повисла на шее Деда-Мороза.
Сцена была трогательной.
У многих запершило в горле, а участковый смахнул кулаком скупую слезу.
Дедушка, куда же вы делись? Глотая слезы, счастливо причитала Снегурочка. На кого же вы меня оставили?
Э, внученька, в такие переделки не попадал со времен царя Федора Иоанновича. Подхватили меня на перекрестке какие-то отроки, затащили в машину, один сразу полез в мешок с подарками, другой достал нож и говорит: снимай дубленку, дед! Я говорю, не могу, то моя рабочая одежда. Они говорят, не зли нас, дед, а то пришьем… Говорю, отроки, опомнитесь, у меня красный кушак по ушу. Они мне, ну, дед, ты даешь, мы тоже штаны не на подтяжках носим. Вижу, простых слов не понимают, Новый год могут сорвать. И дал установку машине остановиться и вывалился наружу. Они за мной, вцепились, как клещи… Я одному, другому валенком засветил, не отстают, такие тренированные. Дед-Мороз потер подбитый глаз. Тогда пошел на последнюю меру дал установку превратиться им до утра в сугробы, там они и стоят… Но в этот момент ко мне подкатила машина с синим фонариком на крыше. Так пристегнули наручниками мои руки к валенкам и засунули уже в другую машину… Этих уж морозить я не стал, знаю, ноне у милиции работы много.
Постойте, заволновался Караваев, который имел приверженность к общечеловеческим ценностям. А если ночью сугробы уберут и бандиты без суда окажутся на свалке?
Не уберут, заверил участковый, их теперь до весны не тронут.
Однако! Дед-Мороз озабоченно нахмурился и посмотрел на часы, которые вдруг пошли. Пора за работу, небось заждались Нового года.
Он поправил красный кушак, расправил окладистую бороду: Служивые, поздравляю вас с Новым годом! Все в Новом году досрочно получите очередные милицейские звания и подарки под елками. Дед-Мороз закинул кумачовый мешок за спину, взял Снегурочку под руку…
Караваев хотел было от имени личного состава отдела поздравить Деда-Мороза с Новым годом, но в дежурной комнате вдруг подуло, закрутило, и новогодние посетители отдела исчезли. Испарились. Только слегка колыхнулись выгоревшие занавески на окнах. Кляксы в журнале начали бледнеть и пропали, вместо заявления Снегурочки на столе лежал чистый лист бумаги. Караваев вздрогнул и полез в карман доллары были на месте и приятно хрустели. Дежурный сыщик вскочил и хотел было взять след, но Караваев поднял руку и сказал:
О происшествии ни слова! Начальство не любит сказок!
Он поздравил всех с Новым годом, и распустил оперативно-поисковую группу.
И, уже в дверях, погрозил Птичкину пальцем:
Смотри, чтобы дальше без чудес!
И, уже поднимаясь в лифте к себе, подумал: " А какой Новый год без чудес?"
А дома его уже не ждали и сильно обрадовались.
Стол полон яств, и до Нового года целых десять минут.
Удивительно, сказала жена, доставая из холодильника бутылку шампанского. Время тянулось так медленно, я все успела.
Караваев понимающе улыбнулся.
Пап, сказал сын. Преступник оказался не тот, на кого ты думал.
"Странно, подумал Караваев, значит, я мысленно мог арестовать невинного человека".
Они успели выпить за старый год, подняли бокалы с шампанским за Новый год. Бодрый голос из телевизора обещал, что в будущем году все станут жить еще лучше, чем вчера…
При последнем ударе курантов, как и положено, вся семья закричала "Ура!"
Караваев поцеловал жену, сына, пошел к елке за спрятанными подарками…
Под елкой лежал большой незнакомый красный мешок…
Караваев потянул его к себе, заглянул внутрь и ахнул!