В окрестностях Ялты местные жители продолжили сезонный сбор урожая опунции. Растение, попавшее в Крым из латиноамериканских стран, неплохо прижилось на полуострове.
Как отмечают специалисты, сбор плодов нужно производить очень осторожно: при неверном движении в кожу впиваются десятки иголок, достать которые совсем нелегко. По этой причине плоды собирают не голыми руками, а пинцетом или иным приспособлением. Зрелось плода можно оценить еще на этапе сбора: созревший плод можно отделить от кактуса без особых усилий.
Темно-красные плоды опунции ценят за их специфический вкус, напоминающий вкус сладкой малины, смородины и крыжовника. Плоды опунции, имеющей также название драконов фрукт, содержат большое количество витаминов и полезных веществ, и являются отличным противопростудным средством. Также из этих плодов в Крыму готовят варенье и джемы. Перед употреблением плод нужно очистить от колючек ножом. Из стеблей растения готовят ароматный чай.
В Крым кактусы-опунции были завезены около двухсот лет назад. В настоящее время кактусы произрастают на Южном берегу Крыма от Судака и до окрестностей Севастополя. Кроме этого, их выращивают в теплицах и на открытом грунте.
Коллекция кактусов оранжереи Никитского ботсада составляет свыше полутора тысяч экземпляров, в том числе двенадцать видов опунции. Эхинокактус грузон, произрастающий в Мексике, является исчезающим видом, и внесен в Красную книгу. «Не так давно наш ботанический сад посетили гости из Бразилии и Мексики. Один из них, профессор ведущего бразильского университета, был поражен, увидев у нас кактусы, которые считались исчезнувшими», — сообщила О. Гончарова, сотрудник Никитского ботсада.
Как отмечают крымские ботаники, многие кактусы дают вкусные и полезные плоды. Даже обычный кактус, который растет в горшке прямо на рабочем столе, может плодоносить. Так, мамилярия пролифера 1 раз в год порадует своих владельцев небольшим урожаем спелых ягод красного цвета, напоминающих по вкусу кизил.