Тарантул и жгучий чилийский перец, как оказалось, имеют кое-что общее. Исследователи из университета Калифорнии в Сан-Франциско (UCSF) обнаружили, что эти пауки и растения воздействуют своими веществами на одни и те же рецепторы млекопитающих. Результаты этого несколько необычного исследования опубликованы в Nature, передает MEMBRANA.
В частности, речь идет о раздражении так называемого рецептора капсаицина. Когда определенное вещество попадает на него, канал рецептора открывается, и в нервную клетку попадают ионы. Из-за этого возникает электрический сигнал, который воспринимается мозгом как боль (в данном случае — как чувство жжения).
В лаборатории Дэвида Джулиуса (David Julius), профессора UCSF, руководившего исследованием, в течение почти десяти лет изучаются особенности этого рецептора, известного еще под названием TRPV1. Например, ученые смогли выяснить, как TRPV1 реагирует на контакт с компонентами острой пищи, горчичным маслом и прочими веществами.
По ходу работы исследовательский коллектив изучил 22 вида скорпионов и тарантулов (особое внимание было уделено тринидадскому шеврону), яд которых вызывает болезненные ощущения. Оказалось, что во всех случаях, помимо прочих рецепторов, активизировался и TRPV1 — из-за содержания ряда особых пептидов.
Для того чтобы уточнить, влияют ли именно эти пептиды именно на эти рецепторы, ученые провели пару экспериментов.
Сначала они создали пептиды синтетическим путем, и результат их воздействия на рецепторы оказался точно таким же, как и у пептидов натурального происхождения.
Затем были проведены опыты с генетически модифицированными мышами, у которых не было TRPV1. Такие существа на действие «горячих» пептидов не реагировали, что подтвердило предположение о роли рецепторов капсаицина в восприятии ядов пауков и «жгучих» веществ, содержащихся, например, в остром перце.
«Это просто удивительно, что растения и животные используют один и тот же механизм защиты при создании болезненных ощущений у хищников», — сказал Дэвид Джулиус, комментируя исследование. Также он добавил, что изучение токсинов, вызывающих чувство жжения, чрезвычайно важно для понимания принципы работы ионных каналов рецепторов.