Человечество может вернуться к древесине в качестве массового и ведущего источника энергии, после того, как создаст методами генной инженерии деревья с необычно-высокой скоростью роста. Над этим проектом работают в университете Пардью (Purdue University).
Как сообщает MEMBRANA, деревья, которые могут достигнуть высоты 27-28 м всего за 6 лет, и которые можно будет выращивать рядами на паровых сельхозугодьях, могут оказаться главной заменой для ископаемого топлива. Правда, американские ученые предлагают не сжигать дрова, а вырабатывать из культивируемых деревьев этанол, подобно тому, как это сейчас делается с применением в качестве сырья зерновых культур и тростника.
Преимуществом древесной технологии, по замыслу биологов из Пардью, будет намного более высокая производительность угодий. В 2005 г. этанол составил менее 3% топлива, сожженного на автомобильном транспорте в США, но целых 13% национального урожая зерна были использованы, что выработать этот спирт.
США намерены заменить 30% используемого в стране автомобильного топлива на биоэтанол к 2030 г. Но чтобы достичь этой цели, нужно найти более мощный растительный источник сырья. В Пардью полагают, что им может стать гибридный тополь. После ряда усовершенствований.
Так в нынешнем исследовании они сосредоточились на поиске генетических методов коррекции синтеза лигнина — состава, благотворно влияющего на прочность и силовую структуру деревьев, но препятствующего последующему извлечению целлюлозы — сырья для синтеза этанола.
Ученые намерены посмотреть какие генетические модификации и как могут затронуть те или иные свойства растений, влияющие на их пригодность в качестве сырья для массового производства автомобильного топлива. В частности, деревья могли бы вырабатывать в процессе роста измененный лигнин или даже иной близкий состав, так, чтобы он (лигнин) не препятствовал выпуску целлюлозы (ферменты, используемые в производстве, получали бы более легкий доступ в растительные клетки), да еще так, что сам измененный лигнин мог бы послужить сырьем для синтеза альтернативного автомобильного топлива (сейчас это невозможно).
Таким образом, быстрорастущие деревья могли бы стать достойной заменой зерновым и тростнику — в плане выработки этанола, и вообще — нефтяному топливу. Причем не только за счет своей большой массы, но и за счет более полного ее использования по назначению.