Уходящий 2004 год для агропромышленного комплекса Читинской области был самым тяжелым за последние 10 лет. По словам председателя комитета сельского хозяйства и продовольствия Николая Гантимурова, засуха погубила почти 70% посевов.
Крестьяне собрали около 150 тыс. тонн зерна, чуть больше половины от урожая 2003 г. Из-за засухи в селах заготовили слишком мало кормов, в результате, по данным на 1 декабря 2004 г., поголовье крупного рогатого скота уменьшилось на 4,5%, надои молока — на 260 тыс. тонн. Ущерб составил небывалую сумму в 579 млн рублей, сообщила «РСН-Чита».
Федеральный центр отказался компенсировать потери полностью, согласившись на возмещение лишь 150 млн рублей. В течение длительного времени областные власти и представители Забайкалья в Москве пытаются доказать правильность своих расчетов, но пока безрезультатно. Николай Гантимуров отметил, что положение забайкальского агропромышленного комплекса вряд ли улучшится в 2005 г. Из-за огромного бюджетного дефицита расходы на сельское хозяйство в очередной раз урезаны, а развитие отрасли требует больших капиталовложений.