Венгрию, так же как и Францию, называют раем для гурманов, а их кухню — пламенеюще-острой. Такой громкий эпитет она заслужила потому, что изобилует блюдами с паприкой, пишет газета «К столу москвичей».
Обычно все туристы спешат отведать знаменитый венгерский суп-гуляш из говядины, лука и картофеля. Блюдо настолько острое, что слезу «пробивает» даже у любителей специй со стажем. Не менее «пылающие» ощущения вызывает и паприкаш из курицы, который предлагают практически все местные ресторанчики. А отведавшим нежнейшей гусиной печени остается лишь плотно набить чемоданы зелеными баночками с изображением гуся, обеспечив таким образом себя и своих друзей этим лакомством.
Кондитерские Будапешта лучше обходить стороной тем, кто сидит на диете. Пирожные, торты, штрудели, рулеты, булочки, блинчики — такой вкуснятины больше нигде отведать не придется. Традиционные венгерские десерты — галушки «по-шомлойски» и каштановую массу со сливками — можно попробовать и на центральной улице Ваци, и в знаменитой кондитерской «Жербо», основанной еще в 1858 году.
Венгерская кухня имеет давние традиции, которые своими корнями уходят в эпоху Великого переселения народов. Заметные изменения претерпела она в средние века в связи с наплывом в страну итальянцев, которых приглашала жена короля Венгрии Матяша итальянка Беатриса Арагонская. Но наибольшее воздействие на венгерскую кухню оказали турки, одержавшие в 1526 году победу над венграми и затем в течение полутора веков господствовавшие в значительной части этой страны. Почти в то же время стало сказываться воздействие французской кухни, которое проникло в Венгрию через посредство австрийского двора.
Венгры употребляют в пищу много мяса (преимущественно свинины) с острыми приправами — черным и красным перцем (паприкой), луком. Традиционными блюдами венгерской кухни считаются по-разному приготовленное тушеное мясо в томатном соусе и известный во многих странах Европы гуляш.
Венгерский гуляш — это густой мясной суп с картофелем и мелкими клецками, приправленный луком и большим количеством красного перца. Ни один семейный праздник не обходится без народного кушанья — паприкаша (мясо, чаще куриное, тушенное в сметанном соусе с добавлением паприки и черного перца). Также венгры любят суп-ассорти из вареной рыбы с помидорами, зеленым перцем и паприкой. В качестве гарнира к рыбным блюдам подается лапша с беконом и сыром. Очень популярен мягкий венгерский сыр — смесь овечьего сыра с паприкой.
Интересно, что паприка, которую даже сами венгры считают национальной пряностью, выращивается в стране лишь с конца XVII века. Применение же молотого перца относится к еще более позднему периоду.
Паприка, выращенная в Венгрии, хоть и напоминает своим цветом огонь, по остроте никогда не будет огневой. Это благородная пряность — сладковатая и пикантная на вкус. Венгерская паприка имеет с десяток официально признанных оттенков вкуса: особый, неострый, гастрономический, сладко-благородный, полусладкий, розовый и так далее. Сегодня в Венгрии выращивают 2 вида перца: для непосредственного употребления и для приготовления пряности.
Венгры употребляют в пищу много мучных изделий (лапша, клецки), овощей (особенно капусты). В меню венгров часто встречаются лапша с творогом, сметаной и шкварками («турош чуса»); «ретеш» — рулет из тонкого тоста с яблочной, вишневой, маковой и другими начинками; бисквитно-шоколадный десерт со взбитыми сливками «Шомлойская галушка».
Из алкогольных напитков венгры больше всего пьют виноградное вино, а иногда и палинку — фруктовую водку. Горожане потребляют много черного, очень крепкого кофе. Его подают в маленьких чашечках с бокалом холодной воды — традиция, доставшаяся венграм в наследство от турецких завоевателей. К кофе полагается десерт, например будапештский «Эстерхази» с нежным ореховым кремом.
Употребление закусок в Венгрии очень ограничено. Наиболее популярны ветчина под хреном, шампиньоны в яйце, жареная в сале гусиная печенка, мясные салаты.
Ассортимент первых блюд обширен. Среди них первое место занимает рыбный суп халозле (halaszle) и куриный бульон (ujhazi). Рыбный суп готовят из рыбы разных видов с применением паприки, как пряности, так и в свежем виде, непременно добавляются томаты и лук.